甚麼是相對年齡效應?
相對年齡效應(以下簡稱RAE)對運動員成長與發展扮演著頗大的影響力。RAE現象主要呈現在同一個年齡層或學年運動員年齡之差異。以台灣為例,足協比賽目前都是設定9月1日以後出生為報名分齡線,因此某一個球隊中可能有9、10、11月份出生的球員,也有可能有下一年度6、7、8月份出生的球員。這些球員的年齡幾乎差一歲之多,生理、心智成熟度差距也可能很大。全世界的運動界或多或少都有這個RAE問題。通常這些早熟的運動員無論是運動表現(身體對抗、速度、肌力)、選拔與篩選或發展機會都佔優勢。
RAE 造成的影響
早熟的球員可能是因為表現(身體對抗、肌力、速度)比較突出而有持續參與運動的自信與動機。選拔時選上的機會也可能比較大一些。比較晚熟的球員反而有可能因為得不到足夠的成就感或自信而退出運動。以英國社區橄欖球運動違例,12歲以前早熟與晚熟球員在人數上是沒有任何偏差的。到了青春期13歲左右早熟球員身高與體重快速成長。這時候PHV與PWV*比較晚的球員退出橄欖球運動之人數大增(當然RAE不是唯一的因素)。但是這些早熟與晚熟球員到了18歲以後會發現有一個有趣的現象。原本佔優勢的早熟球員,也許因為生理與表現上已經無優勢,參與人數有減少的趨勢。持續參與運動之晚熟球員已經跟上甚至超越早熟球員的身體能力與表現。